เพื่อให้มั่นใจว่าถุงลมนิรภัยจะเปิดในเวลาที่เหมาะสมผู้ผลิตรถยนต์ได้กําหนดเงื่อนไขการเริ่มต้นของถุงลมนิรภัย เฉพาะเมื่อตรงตามเงื่อนไขเหล่านี้ถุงลมนิรภัยจะระเบิด แม้ว่าในอุบัติเหตุจราจรบางอย่างผู้ครอบครองในรถถูกตีด้วยการนองเลือดและแม้แต่ชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในอันตรายและรถก็ใกล้จะถูกทิ้ง แต่ถ้าไม่เป็นไปตามสภาพการระเบิดของถุงลมนิรภัยถุงลมนิรภัยจะไม่เปิด
การใช้งานถุงลมนิรภัยต้องการความเร็วและมุมการชนที่เหมาะสม ในทางทฤษฎีเฉพาะเมื่อยานพาหนะตรงหน้ารถชนวัตถุคงที่ในตําแหน่งระหว่างประมาณ 60 ° จากซ้ายและขวาด้วยความเร็วสูงกว่า 30KM / h สามารถเปิดถุงลมนิรภัยได้ ความเร็วที่กล่าวถึงที่นี่ไม่ใช่ความเร็วของยานพาหนะที่เรามักจะเข้าใจ แต่ความเร็วที่รถชนกับสิ่งกีดขวางคงที่ที่ค่อนข้างแข็งในห้องทดสอบ ในการชนจริงความเร็วของยานพาหนะสูงกว่าความเร็วในการทดสอบเพื่อเปิดถุงลมนิรภัย
เมื่อรถชนชิ้นส่วนความเครียดหลักคือกันชนและรางร่างกาย เพื่อที่จะบัฟเฟอร์ผลกระทบของการชนส่วนหน้าของตัวถังรถส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบด้วยบัฟเฟอร์การชนและความแข็งของตัวถังรถก็ไม่สม่ําเสมอ ในอุบัติเหตุบางอย่างเช่นเมื่อรถและรถบรรทุกที่ไม่มียามหลังมีการชนกันแบบเจาะทะลุหรือรถกลิ้งไปหลังจากชนกับรั้วกั้นหรือการชนด้านข้างของตัวถังรถอุบัติเหตุดังกล่าวมักไม่มีการชนโดยตรงกับด้านหน้าของตัวถังรถ เหตุผลหลักคือการชนกันระหว่างส่วนบนของตัวถังรถและด้านข้าง ความแข็งแกร่งของส่วนของร่างกายที่ชนมีขนาดเล็กมาก แม้ว่าห้องโดยสารจะได้รับการเปลี่ยนรูปที่ดีทําให้เกิดการบาดเจ็บหรือเสียชีวิตต่อผู้อยู่อาศัยในรถบางครั้งถุงลมนิรภัยไม่สามารถเปิดได้เนื่องจากส่วนที่ไม่ถูกต้องของการชน