ตัวริเริ่มอ้างอิงถึงกลุ่มของสารประกอบที่ย่อยสลายได้ง่ายเป็นอนุมูลอิสระโดยความร้อน ซึ่งสามารถใช้เพื่อเริ่มต้นการเกิดพอลิเมอไรเซชันจากอนุมูลอิสระและโคพอลิเมอไรเซชันของโมโนเมอร์โอเลฟินิกและไดอีน รวมทั้งปฏิกิริยาเชื่อมขวางการบ่มและปฏิกิริยาเชื่อมขวางของพอลิเมอร์ของพอลิเอสเทอร์ที่ไม่อิ่มตัว .
