เครื่องยนต์สันดาปภายในเป็นชนิดของเครื่องไฟฟ้า มันเป็นเครื่องยนต์ความร้อนที่เผาไหม้เชื้อเพลิงภายในเครื่องและแปลงพลังงานความร้อนที่ปล่อยออกมาเป็นพลังงานโดยตรง
ในแง่กว้างเครื่องยนต์สันดาปภายในไม่เพียง แต่รวมถึงเครื่องยนต์สันดาปภายในลูกสูบหมุนและเครื่องยนต์ลูกสูบฟรี แต่ยังเครื่องยนต์เจ็ทประเภทใบพัดหมุน แต่เครื่องยนต์สันดาปภายในโดยทั่วไปหมายถึงเครื่องยนต์สันดาปภายในลูกสูบ
เครื่องยนต์สันดาปภายในชนิดลูกสูบลูกสูบเป็นชนิดที่พบมากที่สุด เครื่องยนต์สันดาปภายในชนิดลูกสูบผสมเชื้อเพลิงและอากาศและเผาไหม้ในกระบอกสูบ ความร้อนที่ปล่อยออกมาทําให้กระบอกสูบผลิตก๊าซอุณหภูมิสูงและแรงดันสูง การขยายตัวของก๊าซผลักดันลูกสูบให้ทํางานจากนั้นงานเครื่องกลจะส่งออกผ่านกลไกก้านเชื่อมต่อข้อเหวี่ยงหรือกลไกอื่น ๆ เพื่อขับเคลื่อนเครื่องจักรที่ขับเคลื่อนด้วยการทํางาน
คนทั่วไปคือเครื่องยนต์ดีเซลและเครื่องยนต์เบนซินซึ่งแปลงพลังงานภายในเป็นพลังงานกลและเปลี่ยนพลังงานภายในผ่านการทํางาน