แม้ว่าจะมีหลักฐานมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่า taxon เป็นสายพันธุ์เดียวในความเป็นจริงมันเป็นความซับซ้อนของหลายรูปแบบที่มีความแตกต่างทางสัณฐานวิทยาพันธุกรรมนิเวศวิทยาและพฤติกรรม แม้ว่าจะไม่ใช่ชื่อสายพันธุ์ก็ควรมีชนิดย่อย ค่าของ ในขณะที่เขียน (มิถุนายน 2017) คณะกรรมการ Taxonomy ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลถือเป็นผู้มีอํานาจในการจําแนกประเภทของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและได้รับการยอมรับปลาวาฬเพชฌฆาตชนิดเดียว "Orcinus orca" (Linnaeus, 1758) และสองสายพันธุ์ย่อยที่ไม่มีชื่อในแปซิฟิกเหนือตะวันออกคือปลาวาฬที่อาศัยอยู่ในแปซิฟิกตะวันออก (O. o. un-ชื่อ subsp.) ตัวสํารอง O. o. un-named ของมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเป็นที่รู้จักกันในนาม "วาฬนักฆ่าตัวใหญ่" (วาฬนักฆ่าของ Bigg) อย่างไรก็ตามสมาคมเลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลกล่าวว่า: "วาฬเพชฌฆาตรูปแบบอื่น ๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและมหาสมุทรแอนตาร์กติกตอนใต้อาจจําเป็นต้องได้รับการยอมรับว่าเป็นสายพันธุ์ย่อยแยกต่างหากหรือแม้แต่สายพันธุ์ แต่การจําแนกประเภทยังไม่ได้รับการชี้แจงหรือตกลงกันอย่างเต็มที่ ตาม 2003 ใน "พระราชบัญญัติสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์แคนาดา" ประชากรของประชากร "ผู้อยู่อาศัยในภาคใต้" ของสายพันธุ์ย่อยของแหล่งกําเนิดในแปซิฟิกเหนือตะวันออกถูกระบุว่าเป็น "สายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์" ใน 2005 "พระราชบัญญัติชนิดใกล้สูญพันธุ์" ของสหรัฐอเมริกา
ในปี 2017 taxon ที่กําหนดและได้รับการยอมรับคือวาฬเพชฌฆาต ("สมาคมเลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเล" 2017) ซึ่งไม่เป็นไปตามเกณฑ์ใด ๆ สําหรับสถานะที่ถูกคุกคามในรายการสีแดงของ IUCN วาฬเพชฌฆาตมีจํานวนมาก (บุคคลที่เป็นผู้ใหญ่อย่างน้อยหลายพันคน) และมีการกระจายอย่างกว้างขวาง ผู้เชี่ยวชาญยอมรับว่า taxa อาจรวมถึงสายพันธุ์ย่อยมากกว่าหนึ่งชนิดและอาจมีหลายสายพันธุ์ เป็นที่ทราบกันดีว่าประชากรในพื้นที่เล็ก ๆ บางส่วนลดลงอย่างรวดเร็วและหากประเมินแยกกันมันจะง่ายต่อการได้รับสถานะที่ถูกคุกคาม (ตัวอย่างเช่นสายพันธุ์ ENP จํานวนวาฬเพชฌฆาตที่ขึ้นอยู่กับปลาทูน่าครีบน้ําเงินที่เกี่ยวข้องกับช่องแคบยิบรอลตาร์) แต่ไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะสนับสนุนมันการลดลงของสายพันธุ์วาฬเพชฌฆาตทั่วโลกได้นํามันไปสู่การปฏิบัติตามมาตรฐาน A อย่างไรก็ตามคําแถลงในการประเมินสายพันธุ์ก่อนหน้านี้ (Taylor et al., 2013) ยังคงถูกต้อง: "การรวมกันของการลดลงที่อาจเกิดขึ้นซึ่งขับเคลื่อนด้วยการสูญเสียทรัพยากรเหยื่อและผลกระทบของมลพิษเชื่อว่าสําหรับบางคนอาจถูกกําหนดให้เป็นวาฬเพชฌฆาตในที่สุด "กลุ่ม" ของสปีชีส์ไม่สามารถแยกแยะความเป็นไปได้ของการลดลงทั่วโลก 30% ในสามชั่วอายุคน"
แม้ว่าผู้คนยังคงทํางานอย่างหนักเพื่อให้เข้าใจการจําแนกประเภทของวาฬเพชฌฆาตได้ดีขึ้น แต่ปัญหาการจําแนกประเภทยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์ นี่เป็นปัญหาโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากความเป็นไปได้ของ ecotypes แต่กําเนิดและไม่ผสมพันธุ์ในแปซิฟิกเหนือตะวันออกแอนตาร์กติกาและที่อื่น ๆ เนื่องจากความไม่แน่นอนของการจําแนกประเภทภาษีนี้จึงถูกระบุว่าเป็น "ข้อมูลไม่เพียงพอ" โดย IUCN และควรแสดงรายการต่อไปจนกว่าจะมีการอธิบาย taxon ที่เหมาะสมและสามารถประเมินได้ในรายการสีแดง