ความต้องการออกซิเจนคือปริมาณของออกซิเจนที่ใช้ไปในระหว่างการย่อยสลายอินทรียวัตถุให้กลายเป็นสารอนินทรีย์ที่เรียบง่ายและเสถียรโดยจุลินทรีย์ แอโรบิกอินทรีย์คือสารในน้ำที่สามารถใช้ออกซิเจนที่ละลายน้ำได้ผ่านกระบวนการทางชีวเคมีและเคมี ยิ่งมีสารมลพิษอินทรีย์อยู่ในแหล่งน้ำมากเท่าใด ปริมาณการใช้ออกซิเจนก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และระดับมลพิษอินทรีย์ในแหล่งน้ำก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น
