ความเค้นสูงสุดหมายถึงการเพิ่มขึ้นของความเค้นที่เพิ่มเข้าไปในความเค้นหลักและรองที่เกิดจากอิทธิพลของความไม่ต่อเนื่องของโครงสร้างเฉพาะที่หรือความเค้นจากความร้อนในท้องถิ่น คุณสมบัติพื้นฐานคือจำกัดตัวเองและเฉพาะที่ในเวลาเดียวกัน ไม่ทำให้เกิดการเสียรูปที่เห็นได้ชัด และอันตรายคืออาจนำไปสู่รอยแตกเมื่อยล้าหรือแตกหักเปราะ
