วิธีการฆ่าเชื้อเป็นสิ่งสําคัญมากสําหรับการผ่าตัดและสามารถลดอัตราการตายของการผ่าตัดได้อย่างมาก อย่างไรก็ตามในกระบวนการได้รับการยอมรับและส่งเสริมอย่างกว้างขวางในชุมชนทางการแพทย์วิธีการฆ่าเชื้อได้ประสบปัญหาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
แม้ว่าศตวรรษที่สิบเก้าจะเรียกว่าศตวรรษของ "การค้นพบทางวิทยาศาสตร์" จนถึงกลางศตวรรษที่สิบเก้าสาขาการแพทย์ยังคงไม่มีความรู้เกี่ยวกับโรคติดเชื้อ แพทย์หลายคนไม่ได้ตระหนักถึงความจําเป็นในการฆ่าเชื้อโรค ในระหว่างการผ่าตัดผู้ป่วยสวมชุดผ่าตัดเปื้อนเลือด มันไม่ถือว่าเป็น unhygienic ในทางตรงกันข้ามมันทําให้ผู้คนคิดว่าแพทย์มีประสบการณ์การผ่าตัดมากมาย
สูตินรีแพทย์ชาวฮังการี Dr. Ignaz Semmelweis (ดร. Ignaz Semmelweis) โดยทั่วไปได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้บุกเบิกในการดําเนินการฆ่าเชื้อ ในระหว่างการทํางานที่โรงพยาบาลทั่วไปเวียนนาเขากําหนดให้แพทย์ล้างมืออย่างระมัดระวังด้วยผงฟอกขาวก่อนส่งมอบ ผลสุดท้ายอย่างมีนัยสําคัญจํานวนไข้ puerperiums ในโรงพยาบาลลดลงอย่างมาก
อย่างไรก็ตามในเวลานั้น "ทฤษฎีการสร้างธรรมชาติ" เป็นที่นิยมมากในชุมชนการแพทย์ เป็นที่เชื่อกันว่าการสลายตัวของสารอินทรีย์เกิดขึ้นตามธรรมชาติ สิ่งปฏิบัติอาจให้กําเนิดยุงขยะสามารถให้กําเนิดแมลงและมดและอุจจาระสามารถให้กําเนิดหนอนและแมลงวันได้ นักปรัชญาและนักวิทยาศาสตร์ที่เชื่อถือได้หลายคนจาก Stodd ถึง Newton เชื่อว่าทฤษฎีที่ว่าโรคติดเชื้อเกิดจากจุลินทรีย์ยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในชุมชนทางการแพทย์ ในทางกลับกัน Semmelweis เป็นงานเขียนที่ไม่ดีไม่เก่งในการพูดไม่ชอบสื่อสารกับผู้อื่นแม้แต่ภาษาแม่ฮังการีก็ไม่คล่องแคล่วและเขาไม่ได้เผยแพร่ผลการสังเกตในวารสารทางการแพทย์อย่างแข็งขันและขาดชุดขั้นตอนมาตรฐานเพื่อพิสูจน์ทฤษฎีการฆ่าเชื้อของพวกเขา ดังนั้นวิชาชีพทางการแพทย์ยังคงเหมือนเดิมโดยไม่เต็มใจที่จะยอมรับข้อเสนอแนะของ "การล้างมือ" ก่อนการผ่าตัด Semmelweis
มันเป็นศัลยแพทย์ชาวอังกฤษโจเซฟ Lister (โจเซฟ Lister, 1st Baron Lister) ที่จริงๆดําเนินการไปข้างหน้าวิธีการฆ่าเชื้อ เมื่อนักจุลชีววิทยาชาวฝรั่งเศสที่มีชื่อเสียงหลุยส์ เมื่อวันที่ 7 เมษายน 1864 Louis Pasteur ได้พิสูจน์ผ่านการทดลอง swanneckduct ว่าสิ่งมีชีวิตสามารถทําซ้ําได้เท่านั้นและไม่สามารถทําได้ตามธรรมชาติซึ่งเป็นพื้นฐานทางทฤษฎีสําหรับความคิดของ Liszt
ดังนั้นในปี 1865 เมื่อ Liszt เป็นศาสตราจารย์ด้านศัลยกรรมทางการแพทย์ที่มหาวิทยาลัยกลาสโกว์เขาเสนอครั้งแรกว่าการขาดการฆ่าเชื้อโรคเป็นสาเหตุหลักของการติดเชื้อหลังการผ่าตัด เมื่อวันที่ 12 สิงหาคมของปีนั้นเขาดําเนินการเกี่ยวกับผู้ป่วยที่มีขาหัก เขาเลือกกรดคาร์โบลิกเป็นยาฆ่าเชื้อและใช้มาตรการปรับปรุงต่างๆรวมถึง: แพทย์ควรสวมเสื้อคลุมสีขาวเครื่องมือผ่าตัดควรได้รับการรักษาด้วยอุณหภูมิสูงแพทย์และพยาบาลก่อนการผ่าตัดต้องล้างมือและแผลของผู้ป่วยจะต้องพันผ้าพันแผลหลังจากการฆ่าเชื้อ ผู้ป่วยหายเร็ว ในปี 1867 เขาใช้การฆ่าเชื้อโรคในการถ่ายเลือดและของเหลวลดโอกาสของผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากการติดเชื้อ
ในปี 1867 Liszt ประกาศวิธีการฆ่าเชื้อผ่าตัดของเขาเองอย่างเป็นทางการในวารสารการแพทย์ของอังกฤษ "Lancet" อย่างไรก็ตามทัศนคติของชุมชนการแพทย์อังกฤษที่มีต่อวิธีการฆ่าเชื้อของ Lister ก็เย็นเช่นกันและแพทย์หลายคนยังเขียนบทความเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาวิพากษ์วิจารณ์และโจมตี ในปี 1877 Liszt กลับไปที่ลอนดอนเพื่อทําหน้าที่เป็นศาสตราจารย์ด้านการผ่าตัดที่โรงพยาบาลคิงส์คอลเลจในลอนดอนและถูกล้อมอย่างรุนแรงโดยแม่ชี แนวคิดของแม่ชีคือชีวิตและความตายของมนุษย์ถูกครอบงําโดยพระเจ้า Liszt และวิธีการฆ่าเชื้อที่เขาส่งเสริมอย่างจริงจังเป็นจริง ที่ละเมิดพระทัยของพระเจ้าและการละทิ้งความเชื่อ แนวคิดแบบอนุรักษ์นิยมและย้อนกลับเหล่านี้ได้ป้องกันไม่ให้วิธีการฆ่าเชื้อได้รับการส่งเสริมอย่างกว้างขวางมาเป็นเวลานาน จนกระทั่งปี 1890 ศัลยแพทย์ชาวยุโรปมักพูดว่า" ปิดประตูอย่าปล่อยให้จุลินทรีย์ของ Liszt เข้ามา!" Liszt ไม่ได้ตอบกลับสิ่งนี้และยังคงปรับปรุงวิธีการของเขาต่อไป