ก่อนปี 1500 ชาวอียิปต์เป็นผู้บุกเบิกการบําบัดด้วยการนองเลือดของปลิงทางการแพทย์ ในตอนต้นของศตวรรษที่ผ่านมาชาวยุโรปเชื่อโชคลางมากขึ้นว่าปลิงทางการแพทย์สามารถดูดเลือดจากร่างกายมนุษย์ได้ โดยไม่คํานึงถึงอาการปวดหัวและความร้อนของสมองพวกเขาใช้ปลิงทางการแพทย์สําหรับการรักษาดูดเลือด ต่อมาด้วยการพัฒนาของยาวิธีการรักษาไสยศาสตร์นี้ถูกทอดทิ้งอย่างค่อยเป็นค่อยไป อย่างไรก็ตามในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาการใช้ปลิงแพทย์ในการแพทย์ใหม่ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวาง
ศัลยแพทย์พลาสติกใช้ปลิงทางการแพทย์เพื่อกําจัดภาวะหยุดนิ่งในเลือดในบริเวณที่อุดตันของหลอดเลือดหลังการผ่าตัดและลดการเกิดเนื้อร้ายซึ่งจะช่วยเพิ่มอัตราความสําเร็จของการปลูกถ่ายเนื้อเยื่อและการผ่าตัดสร้างเต้านม เมื่อปลูกหรือปลูกนิ้วมือปลายจมูกหูและจมูกปลิงแพทย์ใช้ปลิงทางการแพทย์เพื่อดูดเลือดซึ่งสามารถปลดบล็อกเส้นเลือดและเพิ่มอัตราความสําเร็จของการผ่าตัดได้อย่างมาก
นี่เป็นเพราะต่อมน้ําลายหลั่งฮิรูดินสารต้านการแข็งตัวของเลือดและสารเหมือนฮีสตามีนที่ขยายหลอดเลือดเมื่อพวกเขาดูดเลือด ในปี 1987 กลุ่มวิจัยปลิงของสถาบันอาหารสัตว์น้ําของสถาบันวิทยาศาสตร์จีนร่วมมือกับภาควิชาออร์โธปิดิกส์ของโรงพยาบาลในเครือที่สามของหูเป่ย การใช้ปลิงครั้งแรกในการรักษาภาวะหยุดนิ่งในเลือดหลังจากปลูกนิ้วมือที่รุนแรงเป็นครั้งแรกในประเทศจีน กรณีที่ประสบความสําเร็จหลายกรณีได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางทั้งในประเทศและต่างประเทศ
สารออกฤทธิ์ต่าง ๆ ที่มีอยู่ในน้ําลายของปลิงทางการแพทย์ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางจากนักวิทยาศาสตร์จากทั่วทุกมุมโลกและได้กลายเป็นประเด็นร้อนในการใช้ประโยชน์จากทรัพยากร ในปี 1984 ผู้เชี่ยวชาญปลิงอเมริกัน Dr. Sawyer ก่อตั้งฟาร์มปลิงและ บริษัท ยาชีวเคมีแห่งแรกของโลกในเวสต์เวลส์สหราชอาณาจักร hirudinและhyaluronidaseที่ผลิตโดยบริษัทได้ถูกขายให้กับยุโรป, อเมริกาและญี่ปุ่น, และยังขายนับหมื่นของปลิงแพทย์สดของ