การดํารงอยู่ของวัสดุนาโน (วัสดุที่มีอนุภาคนาโน) นั้นไม่ใช่อันตราย เฉพาะบางแง่มุมเท่านั้นที่เป็นอันตรายโดยเฉพาะอย่างยิ่งการเคลื่อนไหวและการเกิดปฏิกิริยาที่เพิ่มขึ้น เฉพาะเมื่อบางแง่มุมของอนุภาคนาโนบางอย่างเป็นอันตรายต่อชีววิทยาหรือสิ่งแวดล้อมเราเผชิญกับอันตรายที่แท้จริง
เพื่อหารือเกี่ยวกับผลกระทบของวัสดุนาโนต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อมเราต้องแยกแยะโครงสร้างนาโนสองประเภท:
อนุภาคขนาดนาโนประกอบบนพื้นผิววัสดุหรืออุปกรณ์บนนาโนคอมโพสิตโครงสร้างนาโนเซอร์เฟซหรือนาโนคอมโคเนนท์ (อิเล็กทรอนิกส์เซ็นเซอร์ออปติคัล ฯลฯ ) หรือที่เรียกว่าอนุภาคนาโนคงที่
อนุภาคนาโน "ฟรี" โดยไม่คํานึงถึงว่าพวกเขาจะถูกเก็บไว้ในบางขั้นตอนของการผลิตหรือใช้เป็นอนุภาคนาโนของแต่ละบุคคล
อนุภาคนาโนฟรีเหล่านี้อาจเป็นองค์ประกอบเดียวขนาดนาโนสารประกอบหรือส่วนผสมที่ซับซ้อนเช่นอนุภาคนาโน "เคลือบ" หรืออนุภาคนาโน "เปลือกหลัก" ซึ่งองค์ประกอบหนึ่งเคลือบด้วยสารอื่น
ในยุคปัจจุบันมุมมองที่ได้รับการยอมรับคือแม้ว่าเราจะต้องมุ่งเน้นไปที่วัสดุที่มีอนุภาคนาโนคงที่ อนุภาคนาโนฟรีเป็นข้อกังวลเร่งด่วนที่สุด
เนื่องจากอนุภาคนาโนแตกต่างจากคู่ประจําวันของพวกเขาที่ผลกระทบที่เป็นอันตรายของพวกเขาไม่สามารถได้รับจากความเป็นพิษที่รู้จักกัน การอภิปรายเกี่ยวกับสุขภาพและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของอนุภาคนาโนฟรีมีความสําคัญอย่างยิ่ง
สิ่งที่ซับซ้อนกว่าคือเมื่อเราพูดถึงอนุภาคนาโนเราต้องรู้ว่าผงหรือของเหลวที่มีอนุภาคนาโนเกือบจะไม่เคย monodispersed แต่มีหลายขนาดที่แตกต่างกันภายในช่วงหนึ่ง สิ่งนี้ทําให้การวิเคราะห์การทดลองมีความซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากอนุภาคนาโนขนาดใหญ่อาจมีคุณสมบัติแตกต่างจากอนุภาคขนาดเล็ก นอกจากนี้อนุภาคนาโนมีแนวโน้มที่จะพอลิเมอร์และอนุภาคนาโนพอลิเมอร์มีพฤติกรรมที่แตกต่างจากอนุภาคนาโนแต่ละอนุภาค