เชื้อโรคเป็นคํารวมสําหรับจุลินทรีย์และปรสิตที่สามารถทําให้เกิดโรคได้ จุลินทรีย์บัญชีสําหรับส่วนใหญ่, รวมทั้งไวรัส, หนองในเทียม, rickettsia, mycoplasma, แบคทีเรีย, spirochetes และเชื้อรา; ปรสิตส่วนใหญ่รวมถึงโปรโตซัวและเวิร์ม เชื้อโรคเป็นสิ่งมีชีวิตปรสิตและโฮสต์ธรรมชาติปรสิตเป็นพืชและมนุษย์ มีจุลินทรีย์มากกว่า 400 ชนิดที่สามารถติดเชื้อในมนุษย์ได้และมีอยู่อย่างกว้างขวางในปากมนุษย์จมูกคอจมูกทางเดินอาหารทางเดินปัสสาวะและผิวหนัง
ทุกคนอาจติดเชื้อเชื้อโรคมากกว่า 150 ชนิดในชีวิตของพวกเขา ภายใต้เงื่อนไขของการทํางานของภูมิคุ้มกันของมนุษย์ปกติพวกเขาจะไม่ทําให้เกิดโรคและบางคนยังเป็นประโยชน์ต่อร่างกายมนุษย์ ตัวอย่างเช่นพืชในลําไส้ (E. coli ฯลฯ ) สามารถสังเคราะห์วิตามินหลายชนิดได้ การดํารงอยู่ของพืชเหล่านี้ยังสามารถยับยั้งการสืบพันธุ์ของแบคทีเรียที่ทําให้เกิดโรคมากขึ้นดังนั้นจุลินทรีย์เหล่านี้เรียกว่าจุลินทรีย์ปกติ (พืชปกติ) แต่เมื่อภูมิคุ้มกันของร่างกายลดลงความสมดุลระหว่างมนุษย์และจุลินทรีย์คือเมื่อถูกทําลายพืชปกติยังสามารถทําให้เกิดโรคดังนั้นพวกเขาจึงเรียกว่าเชื้อโรคตามเงื่อนไข (เชื้อโรคตามเงื่อนไข) ไม่ว่าร่างกายจะถูกโจมตีโดยเชื้อโรคหรือไม่ในอีกด้านหนึ่งเกี่ยวข้องกับภูมิคุ้มกันของตัวเองในทางกลับกันก็ขึ้นอยู่กับการเกิดโรคของเชื้อโรคและจํานวนการบุกรุก โดยทั่วไปยิ่งจํานวนมากเท่าใดความเป็นไปได้ของโรคก็มากขึ้นเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเชื้อโรคที่ทําให้เกิดโรคที่อ่อนแอกว่าต้องการจํานวนมากเพื่อก่อให้เกิดโรค จุลินทรีย์ไม่กี่ตัวค่อนข้างก่อให้เกิดโรคและอาจทําให้เกิดโรคที่มีการติดเชื้อเบา ๆ เช่นโรคระบาดไข้ทรพิษสุนัขบ้าและโรคพิษสุนัขบ้า